Через чверть століття після закінчення холодної війни ми нарешті можемо побачити єдину в світі гармату, що стріляла в космосі. Встановлена ​​на космічній станції «Алмаз» на початку 1970-х років, гармата Р-23М «Картеч» була глибокою модернізацією 23-міліметрової автоматичної авіагармати. Лише в цьому році завдяки російському телевізійному шоу нам вдалося дізнатися, як вона виглядала.

З самого початку підкорення космосу в Кремлі боялися, що американські космічні кораблі виявлять і знищать (або захоплять) секретні радянські військові супутники. Тому не дивно, що ще в 1960-х роках почали замислюватися про забезпечення військових і пілотованих космічних кораблів зброєю самозахисту.

Одна з перших радянських космічних станцій під назвою «Алмаз» стала першим реальним кандидатом для установки такої зброї. Ця пілотована станція була створена для військових цілей, включаючи розвідку. Крім найсучаснішого шпигунського устаткування, вона могла отримати в свій арсенал справжню бойову гармату.

Розробка такої гармати була доручена конструкторському бюро Олександра Нудельмана, що прославився багатьма проривними розробками в роки Другої світової війни. Розроблене автоматичне знаряддя могло вражати цілі на дистанції до чотирьох кілометрів. Згідно з різними джерелами, скорострільність «картеччю» варіювалася між 950 і 5000 пострілів в хвилину, а швидкість польоту 200-грамових снарядів складала 690 метрів в секунду.

Колишні учасники проекту «Алмаз» кажуть, що космічна гармата пройшла тестування в космосі, успішно вразивши металеву каністру з відстані півтора кілометра. Проте можливості її застосування були обмежені. Хоча космонавти могли стріляти за допомогою оптичного прицілу, розташованого в кабіні, для прицілювання доводилося розгортати всю 20-тонну станцію.

Лише після розвалу СРСР російські джерела визнали факт здійснення стрільб на орбіті. Вони відбулися 24 січня 1974 р борту космічної станції «Салют-3» незадовго до її сходу з орбіти. Під час стрілянини станція запустила свої двигуни, щоб протидіяти віддача дуже сильна гармати. Повідомляється, що було випущено близько 20 снарядів, які через недовгий час згоріли в атмосфері разом зі станцією.

Довгий час у нас не було ніяких зображень гармати Р-23М. Нарешті, минулого місяця в передачі «Військова приймання» промайнуло зернисте відео «картеччю», що стріляє на тестовому стенді в конструкторському бюро «Точмаш». На щастя, оператор встиг зняти гармату з усіх боків, так що фахівці з RussianSpaceWeb.com змогли створити тривимірну модель. Завдяки цьому ми нарешті можемо розглянути саме екзотичне і секретна зброя холодної війни у ​​всіх деталях.