Перед американським космічним агентством NASA стоїть завдання по максимально ефективному і бюджетному масового виробництва ракетних двигунів і їх складових. Нещодавно інженери запропонували використовувати для цього технологію 3D-друку. За їх словами, процес виготовлення деталей піде набагато швидше і обійдеться в меншу суму.

На 3D-принтері надрукували паливну форсунку - механічний розпилювач рідини і газу для ракетних двигунів. Ця частина призначена для доставки кисневого і водневого газу в камеру згоряння двигуна.

Представники NASA повідомили, що компанія Aerojet Rocketdyne виготовила форсунку за допомогою так званої методики селективної лазерної плавки (SLM). Для початку інженери проектують тривимірну модель майбутньої деталі на комп'ютері. Потім на основі цієї моделі виготовляється фізичний об'єкт: лазер високої потужності плавить металеву стружку і сплавляє найтонші шари воєдино.

Отриману форсунку можна назвати прототипом. Вона володіє меншими розмірами, ніж потрібно для роботи справжніх ракетних двигунів, але при цьому досить великими для того щоб перевірити, чи витримає вона нагрів і тиск.

Виробництво дійсно вийшло вигідним: як правило, для виготовлення таких деталей потрібно, як мінімум, рік, а за допомогою селективної лазерної плавки інженери впоралися всього за 4 місяці. До того ж, фінансові витрати скоротилися майже на 70% від звичної суми.

"У NASA все розуміють, що для запланованих космічних місій знадобляться більш ефективні і бюджетні технології. Технологія адитивного виробництва окремих деталей або навіть цілих космічних кораблів може стати незамінною в майбутньому", - заявив Майкл Газарік ( Michael Gazarik ), Заступник голови відділу космічних технологій NASA.

Додамо, що селективна лазерна плавка - далеко не сама незвичайна методика, яку використовують інженери NASA. Агентство вже попросило вчених з університету Вашингтона ( Washington State University ) Надрукувати на 3D-принтері об'єкт з місячного пилу.

Також вони тестують електронно-променевої процес створення предметів довільної форми ( EBF3 ): Сопло, що випускає промінь електронів, контролюється спеціальною комп'ютерною програмою, електрони впливають на металеві нитки, згуртовуючи їх згідно тривимірної моделі, і виникає фізичний об'єкт. Ця технологія може бути застосована і в умовах мікрогравітації: космонавти зможуть таким чином виготовляти необхідні деталі прямо в космосі.

"Форсунка є серцем ракетного двигуна, а значить, для її виробництва витрачається велика частина суми, виділеної на створення всього двигуна. Сьогодні ми довели, що існує ефективний спосіб, що не вимагає колосальних витрат", - уклав керівник програми адитивного виробництва з компанії Aerojet Rocketdyne Джефф Хейнс (Jeff Haynes).

Також по темі:
NASA друкує деталі ракет на "3D-принтері"
На МКС планують відправити 3D-принтер
Стіни майбутньої місячної бази можуть надрукувати на 3D-принтері
Urbee: перший автомобіль, надрукований на 3D-принтері
В Омську при виготовленні деталей використовують 3D-принтери