Мініатюрний автомобіль, величезний успіх: сьогодні виповнюється 50 років з моменту однієї з найбільш блискучих перемог в історії міжнародного автоспорту. 21 січня 1964 року Mini Cooper S вперше здобув історичну перемогу в ралі Монте-Карло. Команда ірландського пілота Патрика Падді Хопкірк і штурмана Генрі Ліндона викликала справжній фурор, несподівано розгромив на своєму невеликому британському автомобілі більш потужних лідерів. Його бездоганна поведінка на заміських дорогах і гірських перевалах, на сніжному і навіть крижаному покритті, на складних поворотах і крутих схилах дозволило цьому Давид нетільки назавжди залишити запис про свою перемогу над Голіафами автоспорту в історії, але і завоювати своє місце в серцях багатьох любителів гонок . Перевага класичних Mini в ралі Монте-Карло продовжилося і в наступні роки. Товариші Падді Хопкірк по команді, фіни Тімо Мякинен і Рауно Аалтонен, додали в скарбничку британського автовиробника ще дві перемоги в загальному заліку - в 1965 і 1967 роках.

Сьогодні Падді Хопкірк вже 80 років, але його очі загоряються, коли він згадує, як управлявся той автомобіль. «Не дивлячись на те, що Mini був, по суті, маленьким сімейним автомобілем, він мав ряд незаперечних технічних переваг. Головними з них, звичайно, стала передньопривідна компоновка з поперечно розташованим двигуном. Іншою перевагою була компактність: оскільки дороги були нерівні і досить вузькі, невеликі розміри автомобіля зіграли нам на руку. Нам дуже пощастило: автомобіль був ідеальний, і всі фактори з'єдналися в самий відповідний момент ».

Легендарна «ніч довгих ножів», передостанній етап гонки в Монте-Карло, стала відправною точкою для Mini Cooper S з номером 37, який став згодом легендарним реєстраційним знаком 33 EJB на шляху до блискучої перемоги взимку 1964 року. Хопкірк перетнув фінішну лінію всього на 17 секунд пізніше свого головного конкурента - Бо Люнгфельдта, який керував більш потужним Ford Falcon з мотором V8. Використовувалася в той час спеціальна формула, що дозволяє зрівняти відмінності у вазі і потужності болідів учасників, поставила класичний Mini на перше місце в загальній класифікації. А захистив свою перевагу Хопкірк під час заключного етапу, що проходив по звивистих вулицях Монте-Карло. Під час церемонії нагородження захоплені вигуки вболівальників Хопкірк розділив зі своїми товаришами по команді. Четверте місце Тімо Мякинена і сьомий рядок загального заліку Рауно Аалтонена остаточно підтвердили успіх Mini Cooper S і проголосили еру «трьох мушкетерів», як їх прозвала публіка, в ралі Монте-Карло.

З особливим захопленням успіх класичного Mini відзначали у нього на батьківщині, у Великобританії. Хопкірк отримав вітальну телеграму від британського уряду - і навіть від The ​​Beatles. «Дійсно, я отримав телеграму від самих The Beatles, - згадує Хопкірк. - А потім вони прислали мені свою фотографію з автографами і підписом: «Ти тепер один з нас, Падді». І зараз ця фотографія дуже гріє мені душу ».

Тріумф класичного Mini в Монте-Карло викликав захват фанатів автоспорту зі всього світу. Однак цей успіх не з'явився з нізвідки: компактний автомобіль, створений Алек Іссігоніс, займав у той час посаду головного технічного директора компанії British Motor Corporation, з моменту свого створення таїв у собі значний спортивний потенціал. Першим його помітив конструктор Джон Купер. Саме цей знаменитий творець спортивних карів став ключовою фігурою в розробці більш потужної версії автомобіля. Двигун Mini розвивав всього 34 кінські сили, проте передній привід, низька вага, широка колія і відносно довга колісна база наділили цей чотиримісний автомобіль винятковою маневреністю і забезпечили йому всі передумови для участі в кільцевих і ралійних перегонах.

Уже в 1960 році такі гранди автоспорту, як Грем Хілл, Джек Бребем і Джим Кларк відчували керованість доопрацьованій Джоном Купером мікролітражки на гоночній трасі «Формули 1» в Сільверстоуні. Однак саме в ралі-гонках класичний Mini демонстрував найбільші перспективи. Пет Мосс, сестра знаменитого гонщика «Формули 1» Стірлінга Мосса, виграла за кермом Mini ралі Тюльпанів і ралі Баден-Баден в 1962 році. А на наступний рік мініатюрний британський автомобіль вже був готовий зробити фурор в очах публіки на ралі Монте-Карло. Після декількох років складної і наполегливої ​​роботи команді інженерів вдалося домогтися результату, який здивував і привернув увагу любителів автоспорту. Рауно Аалтонен і Падді Хопкірк оформили дубль в своєму класі, посівши в підсумковому загальному протоколі третю і шосту строчки відповідно.

Було очевидно, що класичний Mini, як ніхто інший, підходив на роль Давида, готового утерти ніс Голіаф автогонок. Джон Купер зрозумів це одним з перших. Ще в 1959 році він доручив Рою Сальвадорі відправитися на прототипі в Італію, щоб взяти участь в Гран-прі в Монці. Сама поїздка в підсумку перетворилася в гонку між Сальвадорі і його приятелем, гонщиком Регом Парнеллом, який керував гоночним Aston-Martin DB4. Результат цього заїзду підтвердив припущення Купера: доопрацьований їм класичний Mini випередив набагато більш потужний Aston-Martin на фініші майже на годину.

Здалеку помітні яскраво-червоні мініатюрні гоночні машинки з білими дахами, відправлені командою BMC на ралі Монте-Карло в 1964 році, здавалося, знову не зможуть нав'язати боротьбу своїм маститим суперникам. На старт вперше вийшли допрацьовані Mini Cooper S, оснащені новими двигунами об'ємом одна тисяча сімдесят одна куб. см і потужністю близько 90 л. с. Їх потужність значно зросла, але в порівнянні з конкурентами на кшталт Mercedes-Benz 300 SE або Ford Falcon залишалася дуже скромною - двигуни суперників, шести- і восьмициліндрові, були в три-чотири рази потужніша.

33-тє ралі Монте-Карло почалося, відповідно до традиції, стартом автомобілів в дев'яти європейських містах. Зустрітися гонщики повинні були у французькому місті Реймс. Mini Cooper S Хопкірк / Ліддона стартував в Мінську, Рауно Аалтонен і Тоні Емброуз вирушили в дорогу з Осло, а Тімо Мякинен і Патрік Венсон - з Парижа. Класичні Mini успішно завершили ці попередні маршрути, і на старт в Реймсі серед 277 учасників вийшли всі шість автомобілів команди. Перший етап ралі, що фінішував у Сен-Клоді, відразу звів в очному протистоянні двох пілотів, яким судилося визначити весь хід ралі Монте-Карло 1964. На перший рядок протоколів злетів Бо Люнгфельдт на своєму Ford Falcon, проте Падді Хопкірк на Mini Cooper S НЕ відставав.

Наступний етап складався переважно з довгих рівних ділянок, однак Хопкірк не дозволив нікому із своїх потужних суперників створити більш-менш значимого переваги. А вирішальним етапом стала «ніч довгих ножів» - легендарна нічна гонка через перевал Коль де Турині, яка дозволила класичним Mini в повній мірі продемонструвати свої сильні сторони. «Той рік видався досить сніжним, тому у нас були прекрасні можливості для підготовки і тренувань, - пояснює Хопкірк. - Особливо здорово Mini їхали на спусках, а всі наші тренування включали в себе як спуски, так і підйоми, тому, якщо ми і програли деякий час суперникам на підйомах, на спусках ми його відіграли з лишком ».

Чудова керованість, безпомилковий вибір гуми, талант пілота і сніг, серйозно уповільнити потужних суперників, - всі ці фактори склалися воєдино і дозволили Хопкірк перехопити лідерство на 1607-метровому перевалі Коль де Турині. Однак інтрига щодо того, хто ж стане переможцем за підсумками всього ралі, зберігалася аж до самого кінця - як і очікувалося, на останньому етапі в Монте-Карло Бо Люнгфельд знову продемонстрував найкращий час. Однак Хопкірк, вичавити зі свого Mini Cooper S максимум, не дав супернику можливості піти у відрив, і завойоване на попередніх етапах перевага дозволила йому втримати перемогу. «Тоді ралі значно відрізнялося від сьогоднішніх гонок. Сьогодні ти відразу знаєш свій результат - а тоді я дізнався, що став переможцем, від журналістів - вже після того, як закінчив останній коло. Я не міг у це повірити. Це стало сюрпризом як для нас, так і для всього світу - і це було дуже здорово », - згадує Хопкірк.

На наступний рік Тімо Мякинен і його штурман Пол Істер захистили титул класичних Mini. Не останню роль в їх перемозі зіграв новий двигун, обсяг якого був збільшений до 1 275 куб. см, однак головним фактором все-таки став талант скандинавського пілота. Мякинен став єдиним гонщиком, який зумів повністю уникнути штрафних балів протягом усього ралі Монте-Карло, не дивлячись на те, що гонка 1965 року став одним із найсуворіших за всю історію проведення. Велика кількість снігу і льоду значно ускладнило хід змагання, однак це не зупинило організаторів від включення в програму другого нічного етапу в Приморських Альпах. Втім, Мякинен і його Mini Cooper S, здавалося, і не помітили найскладніших умов. Фінн виграв п'ять з шести спецділянок на останньому етапі і впевнено випередив найближчого суперника в підсумковому протоколі, ставши переможцем ралі Монте-Карло тисяча дев'ятсот шістьдесят п'ять.

Найяскравішим і в той же час драматичним ралі в історії «трьох мушкетерів» стала гонка в Монте-Карло в наступному, 1966 році. Мякинен, Аалтонен і Хопкірк розгромили конкурентів в пух і прах і саме в такому порядку і завоювали всі три сходинки п'єдесталу пошани. Захоплення публіки від мініатюрних, вертких Mini, здавалося, був безмежний - і безмежним ж було розчарування, коли французькі комісари гонки оголосили про своє рішення дискваліфікувати всі три автомобіля за нібито не відповідає регламенту головне освітлення. З цієї ж причини з підсумкового протоколу був виключений став четвертим екіпаж на Lotus Cortina - а переможцем був оголошений фінський пілот команди Citroen Паулі Тойвонен.

Мрії про хет-трик в Монте-Карло були розбиті - проте «три мушкетери» були налаштовані взяти реванш при першій же можливості. Взимку 1967 року Хопкірк, Мякинен і Аалтонен знову вийшли на старт разом з двома іншими екіпажами заводської команди BMC. І в цей раз ні правила, ні суперники не змогли утримати Mini Cooper S від вищого ступеня подіуму. Компанію Рауно Аалтонену склав Генрі Ліддон, штурман Падді Хопкірк, який виграв історичну гонку 1964 року. І фінсько-британський екіпаж було не зупинити. Випередивши суперників на 12 секунд, Аалтонен став беззаперечним тріумфатором гонки. А одним з тих, хто висловив особливе захоплення від екіпажу, став не хто інший, як Хопкірк: «Генрі Ліддон був дійсно видатним штурманом. Однак штурманів чомусь постійно несправедливо обділяють увагою. Але ж вони, крім блискучого читання легенди, ще й несли відповідальність за автомобілі ».

У 1967 році в ралі Монте-Карло Хопкірк фінішував шостим, а рік по тому його класичний Mini став п'ятим в загальній класифікації. Аалтонен став третім в 1968 році, проте було очевидно, що епоха компактних автомобілів, які викликали справжній фурор в ралі-гонках, добігала кінця. Конкуренти ставали занадто потужними, і гоночна слава класичних Mini хилилася до заходу. Незважаючи ні на що пам'ять про блискучому тріумф 1964 року назавжди залишиться настільки ж унікальною, а «трьом мушкетерам» вдалося написати одну з найяскравіших глав в історії автоспорту. Що ж до неординарних рішень фар головного світла, накликали на Mini гнів організаторів в 1966 році, то їх спадщина досі збережено у вигляді ряду оригінальних аксесуарів Mini: від чорних обкантовок фар і встановлюваних на радіаторних гратах знайомих додаткових фар - до модифікованого ксенонового головного освітлення .

www.mini.ua

Якщо ви знайшли помилку, будь ласка, виділіть фрагмент тексту і натисніть Ctrl + Enter.