Зміст вступ
Сьогодні на ринку представлено безліч різних звукових карт, але лише деякі з них позиціонуються як геймерські. З підвищенням якості інтегрованих аудіоінтерфейсів зовсім дешеві продукти виявилися мало затребувані, а основний попит змістився в сегменти про-аудіо та портативного Hi-Fi.
Геймери, на відміну від інших покупців, вважають за краще грати в навушниках, тому перше, що оновлюють при бажанні підвищити якість аудиотракта - це гарнітуру. Топові, особливо бездротові, моделі гарнітур поставляються в комплекті з фірмовою інтегрованої або зовнішньої звуковою картою, недоступною до покупки окремо, а при придбанні дешевих навушників на карту грошей, як правило, не залишається.
Таким чином, через відсутність високого попиту виробники роками реалізують одні й ті ж продукти. Нічого критичного в цьому немає, адже аудіоінтерфейси не смартфон і морально застарівають набагато повільніше, але здорова конкуренція тут би, безумовно, не завадила.
Якщо говорити про лідерів, то їх два: ASUS і Creative. Перший має велику геймерську лінійку Xonar і ще одну поменше - Strix, а другий не менш великі Sound Blaster і Sound BlasterX. Дещо знайдеться у Sennheiser, BenQ, Astro Gaming і Sewell Direct, але за асортиментом з ASUS і Creative вони не зрівняються.
Всі представлені на ринку звукові карти можна розділити на внутрішні (слот PCI-e, рідше PCI), зовнішні (окремий модуль з комутаційної панеллю і підключенням по USB) і комбіновані (плата PCI-e + зовнішній модуль). Виконання на платі в силу особливості конструкції не дуже зручно для підключення навушників, та й виведений регулятор гучності і кнопки перемикання профілів, нерідко присутні на зовнішніх Аудіоінтерфейс, зручніше програмних регуляторів, для доступу до яких доведеться зупиняти гру. Тому майже всі топові продукти або зовнішні або гібриди.

Основна відмінність хорошою геймерской моделі - це підтримка багатоканального звуку і наявність на борту DSP, що відповідає за апаратну обробку просторових ефектів. Флагмани здатні працювати в 7.1 і 5.1-канальних конфігураціях.
Більш доступні моделі обмежуються лише Стереовихід і віртуальним об'ємним звуком в навушниках. Він допомагає гравцям точніше ідентифікувати об'єкти в навколишньому просторі, завдяки чому можна, наприклад, почути противника до його наближення, припустивши коли він підійде у зручний для пострілу місце.
На перший погляд фізична реалізація виходів забезпечує кращу якість, ніж програмна емуляція, але лише одиниці геймерів використовують для гри багатоканальні акустичні системи, віддаючи перевагу навушників. І оскільки повноцінні багатоканальні навушники мало представлені на ринку і коштують недешево, то на практиці наявність навушникової виходу з хорошим підсилювачем і підтримка віртуального алгоритму об'ємного звуку виявляються краще.
Модельний ряд
Creative Sound BlasterX AE-5
Останнім часом на ігровому ринку практично не було гучних новинок, тому розширення геймерской лінійки Sound BlasterX, доповнюючи на початку літа моделлю AE-5, особливо цікаво.
Інтерфейс побудований на базі щодо свіжого ЦАПа ESS ES9016 K2M, що забезпечує підтримку дозволу до 32 біт / 384 кГц, операціонніков СА0113 і CA0132, які обслуговують 6 вихідних каналів, і фірмового підсилювача для навушників Xamp, що використовує схему подвійне моно на дискретних транзисторах і конденсаторах. Зв'язку з ОУ ми, правда, вже бачили в Sound Blaster ZX і навіть Recon 3D. Працюють вони, звичайно, непогано, але щось нове за шість років можна було б і придумати.
Карта оснащена звуковим ядром BlasterX Acoustic Engine, що використовують обчислювальний потенціал вбудованого DSP, що дозволяє моделювати різні 3D ефекти, в тому числі віртуальне 7,1-канальний простір, і реалізувати режим Scout 2.0, що візуалізує наближаються, але поки що не потрапили в поле зору противників на підставі аналізу видаваних ними звуків. Вихідної потужності підсилювача буде досить навіть для високоомних навушників.
Sound BlasterX AE-5 розміщується в слоті PCI Express і займає 145 мм в довжину і 128 мм в ширину. Виносного модуля для управління конструкцією не передбачено.
Комутаційні можливості представлені: трьома Стереовихід для підключення акустики, лінійним / мікрофонним входом і виходом на навушники (все на 3,5-мм роз'єми), а також оптичним виходом TOSLINK. Не обійшлося і без всюдисущої RGB-підсвічування - в комплекті до інтерфейсу йде 300-мм стрічка з десятьма світлодіодами, що вимагає підключення до не популярному 4-контактного роз'єму Molex, і безкоштовне ПЗ для програмування.
Оцінена новинка в 11 000 рублів. Версія Pure Edition пропонується з білим захисним кожухом і чотирма RGB-стрічками за ціною майже на 2000 рублів дорожче.
ASUS Strix Raid DLX

Флагман лінійки Strix, хоч і був представлений ASUS на Computex 2015 року, але як і раніше не втрачає своєї актуальності, перевершуючи за звуковим характеристикам і зручності використання більшість конкурентів.
Всього в лінійку входять три моделі: Raid Pro, Soar і Raid DLX. У перших двох стоять перетворювачі ESS ES9006as, а відрізняються вони лише наявністю або відсутністю зовнішнього модуля управління. Raid DLX, навпаки, має більш якісну компонентну базу з ЦАПОМ ESS ES9016A і також комплектується зовнішнім модулем.
Навушникової підсилювач використовує операціоннікі TI LME49600 і конденсатори Nichicon Muse, спокійно розгойдуючи навіть навушники з опором 600 Ом. Підсилювальний тракт лінійних виходів отримав ОУ: R4580I, N5532, LME49720NA, LME49720MA і L4562 (всі Texas Instruments).
При однаковому виконанні (PCI Express) і висоті (130 мм), Raid DLX на цілих 55 мм довший AE-5, що потребують більше простору для розміщення. Традиційно ASUS пропонує в своїх флагманських лінійках можливість не шести, а восьмиканального підключення, тому набір портів у карти трохи ширше: 4 виходи для підключення акустики, один для навушників і один лінійний / мікрофонний вхід (все на 3,5 мм), а також цифровий S / PDIF-вихід.
На зовнішньому модулі продубльовані аналоговий вхід і навушникової вихід, підключати до яких гарнітуру куди як простіше, ніж при розміщенні комутаційної панелі на задній стінці системника. Крім них є великий фізичний регулятор гучності і кнопка моментального переходу в ігровий режим RAID. На жаль, ASUS не пропонують розширених налаштувань віртуального об'ємного звуку, як робить Creative, вважаючи це зайвим. Максимально підтримуваний картою дозвіл складає 24 біт / 192 кГц.
З візуальних прикрас присутній підсвічування логотипу лінійки Strix в формі ока сови, розташованого на захисному кожусі. Ціни на Raid DLX сьогодні починаються від 13 000 рублів.