Навесні 1893 года по вулицях американського міста Детройт носилася сенсація, що пахне скандалом ... Робочі судноверфей, матроси в пабах, полісмени, візники, навіть прості домогосподарки і школярі обговорювали головну міську новина - в Детройті з'явився дивак, який колесить по мостовим на саморушній візку. Чудо-екіпаж при появі на вулицях, викликав бурю емоцій - кучера в гніві потрясали батогами, тому що коні шарахалися в сторони від гучного звуку, хлопчаки показували пальцями і бігли слідом, роззяви понаглее - забиралися в екіпаж і намагалися керувати ним, коли господар віддалявся по справах.

Сам порушник спокою був ставним 30-річним чоловіком з напівусмішкою на обличчі і променистими очима. Він щойно вийшов з будівлі муніципалітету, із задоволенням розглядаючи документ, в якому було зазначено - особливий дозвіл видано Генрі Форду на право керування саморушним екіпажем. Така офіційна папір вперше з'явилася в США і Форд став першим зареєстрованим водієм Сполучених Штатів.

Свій автомобіль Генрі сконструював сам. У цій нехитрій конструкції були втілені його багаторічні, яка започаткована ще в дитинство, мрії про створення власного транспортного засобу, який пересувається без допомоги коней, а також знання і досвід механіка, накопичені за роки обслуговування парових локомобілів і тракторів, роки експериментів з двигунами власної розробки.

Роздивляючись свою «газолінової візок»: її велосипедні колеса, відлитий власноруч кермо, двоциліндровий двигун, який видає близько 4 л. с, двомісне сидіння на двох стійках, Форд згадував дитячі роки в рідному Дирборне - свою непереборну тягу до механіки, перші інструменти, перші відремонтовані годинник, кишені, вічно набиті гайками і уламками заліза, а також той день, коли він вперше побачив локомобіль. Величезна парова машина приводила в дію молотарку на поле, коли маленький Генрі з батьком проїжджали повз на возі. Спілкування з машиністом і сама машина справили настільки сильне враження на Форда, що пізніше в своїй книзі він зізнається: «Цей локомобіль був винний у цьому, що я занурився в автомобільну техніку».

Об'їхавши по Америці кілька тисяч миль на своїй першій машині, Форд продав її за $ 200 якомусь Чарльзу Ейнслі з Детройта. Незабаром після цього, Генрі приступив до будівництва другого автомобіля, який не сильно відрізнявся від первістка, був лише трохи легше його.

Працюючи в Детройтской Електричної Компанії на посаді головного інженера, Форд стикався і з електричними двигунами, але в своїх особистих експериментах віддавав перевагу двигунам внутрішнього згоряння, оскільки, на його думку, тільки вони могли допомогти здійснитися його мрії про масове виробництво автомобілів. І коли керівництво компанії запропонувало Форду підвищення в обмін на його відмову від досліджень двигунів внутрішнього згоряння, він прийняв доленосне для себе рішення і вважав за краще автомобільне справа - службі та кар'єрного росту.

Перші кроки в напрямку масового виробництва вилилися в відкриття Детройтской Автомобільної Компанії. Форд був пайовиком і головним інженером компанії. Близько трьох років вона продавала автомобілі, що складаються за зразком тієї самої першої моделі, наробила стільки шуму в Детройті. За визнанням самого Форда, збут був невеликий, всього він зібрав 19 автомобілів і його прагнення вдосконалювати моделі, щоб розширювати коло покупців, не знайшло відгуку у інших акціонерів компанії. Форд змушений був її залишити.

Прогулюючись вулицями Детройта, який за витонченість архітектури називали ще «Західним Парижем», Генрі Форд роздумував над ситуацією, що склалася і інтуїтивно розумів, що це лише тимчасова невдача, що потрібно йти далі, розвиватися, продовжувати експерименти. Він не втрачає оптимізму. На Парковій площі Детройта Форд знімає невеликий цегляний сарай, в якому проводить весь наступний рік, досліджуючи можливості удосконалення чотирициліндрового двигуна і розробляючи спортивний автомобіль. Цей рік не пройшов даром і в плані висновків, які зробив Форд зі свого першого бізнес-досвіду. Пізніше в своїй книзі він висвітлив їх так: якщо над роботою переважає турбота про гроші, з'являється страх невдачі, яка перешкоджає правильному підходу в справі, виникає страх перед конкуренцією, страх удосконалювати методи виробництва і робити нові кроки.

У 1902 році Форд з напарником Тімом Коппером збирає два однакових гоночних автомобіля, які отримують імена «999» і «Стріла». Перший автомобіль був виставлений на змагання і під управлінням Барні Олдфілда - людини навчаючись їзді на гоночному автомобілі буквально за тиждень, здобув перемогу. Прізвище Форда стала асоціюватися з прізвищем людини, який може побудувати гідний автомобіль.

Через тиждень після перемоги Форд засновує Ford Motor Company. Нове підприємство орендує столярну майстерню і починає випуск машин. Частина збірки здійснювалася на сторонніх підприємствах. При проектуванні нової моделі Форд намагався максимально зменшити вагу машини. Ford-А, що надійшов у продаж, оснащувався двоциліндровим двигуном, який розвивав 8 л. с. Придбати його можна було за ціною $ 850 за шасі і $ 100 - за кузов. Уже за перший рік було куплено 1 708 автомобілів. Успіх був очевидний. У конструкцію була закладена максимальна простота, практичність і надійність, і це оцінили покупці.

У наступному році підприємство, окрилена успіхом, випускає вже кілька моделей: «В» і «F» - туристичні моделі з чотирма циліндрами, «С» - продовження моделі «А». В цілому, всі моделі коштували дорожче, ніж «А», що відразу позначилося на обсягах продажів. Було продано на 13 машин менше, ніж в минулому році.

У 1906 році «Ford Motor Company» вже змогла дозволити собі побудувати власне триповерхова заводське будівля. Підсумки 1907 роки знову показали падіння обсягу продажів. Генрі Форд викуповує більшість акцій підприємства і впроваджує нову стратегію, згідно з якою, найдешевша модель повинна була коштувати $ 600, а найдорожча - близько 750. Розрахунок виявився вірним і в 1908 році було куплено вже майже в 5 разів більше автомобілів. Марка «Ford» стає відомою в Європі.

Але Генрі Форда не покидає ідея універсального автомобіля, який був би зібраний з першокласного матеріалу (Форд дослідив 22 сорти стали, з метою вживання їх в різних частинах автомобіля), володів максимальною простотою конструкції, був би вкрай надійний при експлуатації на різних дорогах, мав гарне співвідношення сили і ваги, був безпечний і простий в управлінні. Форд зважився на виробництво, що стала знаменитою згодом, моделі «Т», яку планувалося взагалі зробити єдиною моделлю компанії. Вона повинна була складатися з чотирьох основних частин - двигуна, остова і двох осей. Все це повинно було бути легкозамінного і доступним за ціною, щоб господареві автомобіля було вигідніше купити нову частину, ніж ремонтувати стару. У 1908 році почався випуск цієї неординарної моделі. Той величезний попит, який вона викликала, важко було передбачити. Виробництво машини тривало до 1927 року. Всього було випущено понад 15 млн. Одиниць, причому ціна моделі періодично знижувалася. Фактично, Генрі Форд зробив свого роду революцію, випустивши модель «Т». Автомобіль, який загальноприйнято було вважати скоріше «розважальним екіпажем» (навіть такий термін був в ходу), Форд зробив масовим, доступним навіть простій людині. Робоча людина за 8-9 місяців міг накопичити на Ford-T. У 1910 році обсяг продажів становить 10 000 автомобілів і Форд розширює підприємство, купуючи заміський ділянку землі.

Спантеличений отриманням максимального ефекту від процесу виробництва автомобілів, Форд ретельно аналізує руху робочих кожної ланки збірки, зручність доставки деталей, розташування інструментів - вишукує буквально будь-яку дрібницю, яка дозволила б заощадити час і енергію робочого. Оптимізація виробництва дає приголомшливі результати. Швидкість збірки і обсяги виробництва виходять на небачені до того рівні. У 1913 році Форд вперше на автомобільному підприємстві вводить конвеєрне складання. Зарплата робітників виростає до $ 5 в день. На підприємствах впроваджується 8-годинний робочий день і цілодобовий цикл виробництва.

У 1918 році компанія починає виробляти військові кораблі Eagle. В цьому ж році Форд стає власником газети «The Dearborn Independent», де друкуються статті антисемітського спрямування, які потім видаються окремою книгою. Така діяльність Форда викликає широкий резонанс і протест впливових громадських діячів і державних осіб США, відбитий у відкритому листі, датованому 1921 роком. Форд знайде мужність вибачитися перед єврейською спільнотою також у відкритому листі, але це відбудеться лише 6 років тому.

Викупивши в 1919 році все акції своєї компанії, Генрі Форд і його син Едсель, стають повними її власниками, а Едсель отримує ще й пост президента.

Біографія Генрі Форда продовжує буяти дивними, ексцентричними вчинками, які, очевидно свідчать про його відкритості всьому новому і умінні поєднувати в своїй особистості, здавалося б, несумісні речі. Форд фінансує новоспечену партію Гітлера і удостоюється захоплених відгуків фюрера в книзі «Майн Кампф» (заводи Форда у Франції під час Другої світової війни будуть постачати технікою німецькі війська). Разом з тим, активно допомагає становленню радянської автомобільної промисловості - бере участь в реконструкції заводу АМО, будівництві ГАЗу, випуск радянських моделей тракторів і автомобілів, які найчастіше просто копіювалися з моделей Форда. Його суспільно-політичні погляди місцями дуже близькі вченню Маркса, і Форда, аж до епохи Перебудови, прихильно сприймають в СРСР і переймають багато господарсько-економічні методи. Його особиста філософія уміщається в собі приземлену селянську мудрість разом з вірою в реінкарнацію і (за деякими джерелами) навіть членство в масонській ложі.

На автомобільному фронті Форд, зазвичай добре відчуває еволюційні віяння, повівся консервативно і затягнув з випуском моделі «Т», не пропонуючи споживачам нічого глобально нового. До 1927 року кон'юнктура ринку змінилася і покупці хотіли вже не просто аскетичну дешеву модель, а автомобіль з великим рівнем комфорту, кращими технічними характеристиками. Форд втратив свої позиції лідера ринку, поступившись місцем конкурентам.

Під час Другої світової Ford Motor Company випускала військові бомбардувальники, авіаційні двигуни для літаків, танки і т. Д. У 1943 році загинув син Форда і президент компанії - Едсель Форд. І Генрі Форд на 2 роки займає його пост. Після війни онук, якого також звали Генрі Форд, стає президентом Ford Motor Company, а його дід - легендарний конструктор, мислитель і бізнесмен видаляється зі сцени до свого маєтку в Дірборні, де і вмирає в 1947 році в поважному віці 83 років.

Після смерті свого засновника, компанія продовжила активне зростання і розвиток. На сьогодні Ford є другою за величиною компанією - світовим виробником автомобілів. У ній працює понад 350 000 співробітників. Продукція Ford Motor Co в різний час була представлена ​​не тільки маркою Ford, а й такими брендами, як Aston Martin, Jaguar, Land Rover, Lincoln, Mazda, Mercury, Volvo. В активі компанії такі всесвітньо відомі бестселери, як модель «T» (визнана в 2000 р «Автомобілем століття»), Mustang, Mondeo, Taurus, Transit, Explorer та інші.

22 березня 2012 року. Олег Мамчіц, спеціально для InfoCar.ua