Незважаючи на широке поширення перезаряджаються акумуляторів, щороку в світі як і раніше продається більше десяти мільярдів батарейок. 80% з них - лужні елементи живлення, винайдені канадським хіміком Льюїсом Урри.

Уррі народився в 1927 році в канадській провінції Онтаріо. Після школи і служби в армії він вивчав хімію в Університеті Торонто, після чого, в 1950 році, вступив на роботу в Canadian National Carbon, підрозділ компанії Union Carbide (пізніше Eveready Battery Company), що випускала електричні батарейки. Основним типом батарейок для портативної побутової електроніки тоді були сольові елементи, розроблені французьким інженером Жоржем Лекланше ще в 1860-х роках. За сто років їх конструкція практично не змінилася, і вони так само швидко розряджалися, тому одним з основних завдань досліджень було збільшення часу їх роботи. Саме над цим з 1955 року і став працювати Льюїс Урри в дослідницькому підрозділі компанії в Клівленді.

У пошуках рішення він використовував напрацювання попередників. Прототипи з лужним електролітом служили довше, але потужність їх сильно поступалася стандартним сольовим батареям. Щоб її підвищити, потрібно було збільшити площу анода, але це суперечило одному з головних вимог - зберегти форму і розмір вже існуючих стандартних батарей. І тоді Льюїсу прийшла в голову ідея збільшити площу поверхні анода, зробивши його з порошку цинку.

Щоб продемонструвати нову розробку начальству, Уррі відправився в магазин іграшок і придбав дві електричні автомоделі. В одну він вставив звичайні сольові батарейки, а в іншу - лужні прототипи. У кафетерії компанії він запустив обидва автомобільчика на очах у Р.Л. Гловера, віце-президента з технологій. Машинка на сольових батарейках проїхала невелику відстань, сповільнила хід і зупинилася. А машинка на лужних досягла протилежної стіни, потім Урри розгорнув її, вона проїхала назад, і так повторювалося кілька разів. Співробітники висипали зі своїх лабораторій, тут і там лунали здивовані вигуки, а коли після декількох розворотів Льюїс підняв з підлоги машинку, пролунали дружні оплески. (Пізніше Гловер використовував подібний прийом, щоб продемонструвати розробку раді директорів: ввечері він поклав на стіл два включених ліхтаря, в одному з яких стояли лужні батарейки, а в іншому - сольові. Вранці ліхтар з лужними елементами ще горів.)

У підсумку в 1959 році на полицях магазинів з'явилися перші лужні батарейки Eveready (в 1980 році вони отримали нове ім'я - Energizer). А зараз кожну секунду в світі продається кілька сотень лужних батарейок.

Щорічно в світі продається більше десяти мільярдів батарейок. 80% з них - лужні елементи живлення.

Стаття «Працює довше» опублікована в журналі «Популярна механіка» ( №5, травень 2015 ).