Mini Cooper став предметом бажань усього світу. На ньому їздили все починаючи від The ​​Beatles і закінчуючи Enzo Ferrari.

В кінці 40-х років минулого століття англієць Джон Купер зареєстрував компанію Cooper Car Company і зайнявся створенням компактних гоночних машин. Автоперегони - це те, з чого в ті часи починали багато, так як перемоги в змаганнях допомагали маркам автомашин висунутися, були чудовим піаром.

Джон Купер- подібно Енцо Феррарі, Джон Купер захоплювався автоспортом. Коли йому було 12 років, він уже демонстрував непогані результати на гоночному автомобілі, побудованому його батьком.

Клієнтами компанії Купера стали такі знамениті люди, як Стерлінг Мосс і Хуан Мануель Фанхіо. Слід зазначити, що перший Cooper, який має заднє розташування двигуна, що не поступався Ferrari і Maserati, які ставили двигун вперед.

Одним з перших клієнтів Джона Купера був Стерлінг Мосс, знаменитий автогонщик. Багато спортсменів сідали за кермо Cooper 500, а за кермом першого автомобіля Cooper для Формули-2 сидів п'ятиразовий чемпіон світу Хуан Мануель Фанхіо.

Mini не був дітищем Джона Купера. Цей автомобіль створив сер Алек Іссігоніс для компанії British Motor Corporation. Алек Іссігоніс (Alec Issigonis), англієць грецького походження, який вже давно зарекомендував себе як автоконструктор і навіть гонщик. Йому дали завдання сконструювати чотиримісний автомобіль, розміри якого не перевищували б 3? 1,2? 1,2 м, причому довжина пасажирського відділення повинна була складати 1,8 м. Забезпечити цю крихітку потрібно було вже існуючим 4-циліндровим двигуном від моделі Austin A35 .

Щоб виконати ці вимоги, Іссігоніс пішов на революційний крок. Нова модель мала передній привід, а мотор розмістився поперек кузова - ця схема згодом стане загальноприйнятою на передньопривідних автомобілях. Трансмісію творці запхнули в картер, а радіатор поставили ні перед двигуном, а збоку від нього. У такому положенні радіатор обдувається потоком повітря, вже пройшли повз мотора і встигли нагрітися, але зате довжина машини залишалася в встановлених межах. В мініатюрний автомобіль спокійно влазило 4 людини і навіть залишалося місце для багажу. Крихітні 10-дюймові колеса дозволили позбутися великих колісних арок. Нарешті, заради економії місця звичайні ресори були замінені конічними гумовими блоками. Конструкція машини дозволяла їздити з відкритим багажником, тим самим збільшуючи обсяг вантажу, що перевозиться. Особливостями конструкції також були зовнішні зварні шви і відкриті дверні петлі, що дозволили знизити вартість виробництва. Перший прототип був готовий вже до жовтня 1957 року.

Публіка прийняла цю крохотулькі прохолодно. А в 59-му положення не рятувало навіть те, що в стандартній комплектації машина коштувала всього 497 фунтів стерлінгів, а у версії De-luxe - 537. За перший рік виробництва в усьому світі вдалося продати всього лише 20 тисяч автомобілів.

Але з часом вона завоювала популярність, ставши для англійців тим же, чим для решти світу був «Жук». Кажуть навіть, що саме цією машиною надихалася модельєр Мері Куант (Mary Quant), що придумала міні-спідницю.

Mini випускався у всіляких різновидах. Були універсали з дерев'яною обробкою, які називалися Morris Mini Traveller і Austin Mini Countryman. Були фургони і пікапи на чверть тонни. Був навіть «джип» Mini Moke, розроблений для армії, але зі своїми крихітними колесами і без повного приводу опинився непридатним для військової справи, зате отримав достатню популярність в якості пляжного автомобіля. Відповідно до практики badge engineering своїми Mini обзавелися більш престижні марки Riley і Wolseley - ці машини продавалися як Riley Elf і Wolseley Hornet і володіли виступаючими багажниками і оформленням передка в стилі цих марок. З'явилися і ліцензійні Mini: з 1965 року їх випускала італійська фірма Innocenti, що знаходилася під контролем BMC, а ще Mini збиралися навіть в таких далеких країнах, як Чилі та Уругвай.

Конструкція теж не стояла на місці: в 1964 році гумова підвіска була замінена новою гідравлічною Hydrolastic, яка надавала машині більш м'який хід, але істотно підвищувала її вага, ціну і складність. У 1971-му вона була замінена підвіскою колишнього типу. Замість 34-сильного мотора в 848 см3, що дозволяв розвивати швидкість в 116 км / ч, з 1967 року на Mini встановлювали мотор в 948 см3 - з ним крихітна машина досягала безпрецедентної швидкості в 145 км / ч. Але що найголовніше, вдала по осях (51% ваги - на передні, 49% - на задні) дозволяла крихітці з успіхом брати участь в ралі.

Mini став культовим, позакласовим автомобілем. Машинкою не нехтували члени королівської сім'ї, на Mini їздили Beatles , Пітер Устинов, Шарль Азнавур, Бельмондо, у Енцо Феррарі їх було аж три штуки ... Список знаменитостей з числа власників Mini займає кілька сторінок густого шрифту!

MINI Cooper S придбав свій зоряний статус, коли 4 роки поспіль (1964-1967) вигравав ралі в Монте-Карло (хоча був дискваліфікований в 1966 році за неправильну форму фар!)

Маленький автомобіль став предметом бажань усього світу. На ньому їздили все починаючи від The ​​Beatles і закінчуючи Enzo Ferrari.

Такий же і перелік всіляких версій Mini (тут є універсали, фургони, кабріолети, вже не кажучи про десятки ювілейних серій, зазначених літерами LE - Limited Edition). Стільки ж місця займає список перемог у всіляких авторалі, включаючи і перше місце в абсолютному заліку ралі Монте-Карло ...

Час минав, з'явилися дорогі і престижні марки, але ці автомобілі не втрачали своєї популярності завдяки винятковій дешевизні. Цим скористався концерн Austin Rover і випускав машини, хоч і не в дуже великому, але цілком достатній кількості. Однак з прибутками справа йшла туго.

Відомий гонщик і його син Майк, проте, зберегли життя легендарному назвою. Щоб задовольнити зростаючий попит на автомобілі Cooper, в 80-і роки вони випускали тюнінгові комплекти та приладдя, які дозволяли перетворити серійний Mini в заряджений Mini Cooper.

У 2000 році власником марки стає BMW. Новий бренд, виведений компанією було вирішено писати великими літерами: MINI BMW. Можна також зустріти й інші назви цього автомобіля: «BMW MINI», «The New MINI» або просто «MINI». Творці новинки поставили перед собою непросту задачу - зберегти індивідуальність Mini і одночасно зробити його максимально відповідає сучасним вимогам по місткості і безпеки.

У 2001 році прийшов автомобіль абсолютно нової конструкції, але зберіг у своїй зовнішності пізнавані риси старого Mini. Ця машина отримала офіційну назву MINI - усі великі літери тут не випадкові. Вони не тільки вказують на те, що ми маємо справу з новою машиною, але і на те, що вона стоїть класом вище колишньої моделі. По суті, це вже не суперкомпактний автомобіль «для найбідніших», породжений паливною кризою, а дітище благополучних часів - стильний і престижний хетч з відмінною керованістю, дизайн якого експлуатує нинішню моду на ретро-мотиви.

З цього моменту починається відродження Mini в нових моделях. Mini позиціонується як автомобіль для молодих, активних, які люблять життя і пригоди людей. Жоден автомобіль не доставляє стільки задоволення від водіння. Цьому сприяє концепція складання автомобіля (короткі звіси кузова, довга колісна база, низький центр ваги, зручне перемикання передач і рульове управління). MINI ідеально «тримає дорогу», вписується в будь-які повороти і з легкістю знаходить місце на стоянці. Завдяки сучасним електронним системам (ABS, EBD, CBC, ASC + T, DSC), жорсткого кузова і шести подушкам безпеки, він відповідає найжорсткішим вимогам активної і пасивної безпеки. До цього дня автомобільна марка MINI проводиться під егідою концерну BMW Group. Сьогодні майже 80% MINI виготовляються за індивідуальними замовленнями і експортуються. Спочатку розраховувалося, що обсяг збуту складе близько 100 тис. Автомобілів в рік, проте з 2001 року фактичний щорічний обсяг продажів перевищив очікуваний більш ніж удвічі. У березні 2006 р було продано рекордну кількість Mini - 7854 машини.